«Почему «Самодори»»? Меня никогда не спрашивали, почему я выбрал жену. Тем более что девушек вокруг были сотни, а команд в Генуе всего две. Я не могу объяснить»,— одним из летних вечеров 1979-го года Паоло Мантовани дал первое интервью в роли президента генуэзской «Самвдории». Вопрос был задан неспроста. Мантовани родился в Риме и с детства болел за «Лацио», а в столицу Лигурии перебрался, когда ему исполнилось 25 лет.
Отчего именно «блу-черкьяти» приглянулись молодому уроженцу столицы? Откуда взялась у него привязанность к клубу, который в отличие от своих «красно-синих» соседей из «Дженоа», никогда не хватал звезд с футбольного небосклона? Ходит легенда, что любовь Мантовани к «Самвдории» была вовсе не так чиста и непорочна, как он утверждал. Сначала Паоло отдал предпочтение «Грифонам», ходил на стадион, даже покупал сезонные абонементы. А когда руководство клуба приняло решение продать любимца тифозерии Джид- жи Мерони в «Рому», активно участвовал в агитационной компании против трансфера, собирая подписи под петицией патронам «Дженоа». Вот только Мерони все же отбыл в ряды «Волков», а Мантовани, как и тысячи болельщиков, почувствовал, что ему плюнули в душу. Красно-синяя футболка уступила место сине-белой — в отместку за предательство Паоло переметнулся в стан поклонников «Сампдории». Вполне возможно, что это всего одна из ярких историй, придуманных в кругу поклонников футбола, но, согласитесь, что история довольно занимательная. Есть ненужная макулатура? Сдайте ее и получите хорошие деньги.
Как бы там ни было, футбол для Мантовани на первых порах был лишь способом провести досуг, не более. Он долгое время работал в компании, занимавшейся поставками нефти, но потом все же решил поближе узнать любимый клуб и устроился на должность пресс-атташе «Сампдории». Впрочем, первый футбольный опыт был недолгим. По одной версии, он предпочел вплотную заняться делами компании «Pontoil», которую как раз основал вместе с синьорами Лоренцо Ноли и Марио Контини, по другой — пострадал из-за того, что открыл генуэзским журналистам доступ в: архивным материалам клуба, и это не понравилось боссам «блу-черкьятш». Поварившись в кухне «Сампдории», Мантовани получил представление о положении дел и понял, что все может быть гораздо лучше при вмешательстве здравомыслящего человека, ко он себя считал. Но для этого нужгаї бьыли деньги — они у Паоло имелись, но не в достаточном количестве.
